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将 临 期
——圣诞节前的准备期 |
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将临期，顾名思义是来到或驾临的时期。从敬神的观点来看，此名词特指神明一年一度的驾临神殿接见他的信众。在最初几个世纪的教会著作中 ，这名词专指基督的驾临人间：他的降生成人，他再度光荣地来临。但今天这名词在教会中却用来专指圣诞节以前的礼仪准备期。
一、将临期的由来与演变
1、原始的将临期
高卢（今法国及意大利北部一带）及西班牙似乎是首先举行将临期的地区。约从第四世纪末开始，有些文献显示，这些地区在主显节前就实行三个星期的准备期，主要是准备望教者在主显节领受洗礼，这可能是受东方教会的影响。撒拉高撒会议（三八O年）曾规定：从十二月十七日至主显节要勤去教堂、要克苦、祈祷、经常聚会等。到第五世纪时，在高卢地区，更有较详细的规定，从圣玛定节到圣诞节之间每星期要守三天大斋。因此，将临期由三个星期延长到六个星期。稍早某些地区曾有所谓“圣玛定四旬期”的存在，自圣玛定节到主显节，共五十六天，由于主日及周六不守斋，因此计有四十天的斋期。这种斋期以后并未普遍化。
2、罗马教会的将临期
罗马教会在最初几个世纪一直拒绝在主显节给人施行洗礼，将临期礼仪到第六世纪末叶才出现于当时的礼仪书中，而此罗马将临期所强调的是礼仪的庆祝，编有此时期专用的礼仪经文。其它地区教会从未把将临期视为一个做补赎的时期，直到第廿世纪时，
才由高卢地方礼仪引进了一些作补赎的特色，如弥撒中不念“光荣颂”，穿紫色祭衣。但表示欢欣的“阿来路亚”一直保留在将临期的礼仪中。梵二礼仪年历的改革又强调此时期是一喜悦的期待时期，此时期弥撒中不念"光荣颂"是为了使人在圣诞节咏唱时有一种新鲜感，因为这篇圣诗特别适于圣诞子夜弥撒时咏唱。
在一段相当长的时期内，西方各地区之将临期的长短也不一致，由四周到六周。罗马教会的将临期是圣诞节前四个星期，包括四个主日。到第十、第十一世纪时，罗马式的将临期才逐渐被西文其它各地所接受。新订的礼仪年准则规定：“将临期由那逢到或最近十一月三十日之主日的第一晚祷（即周六晚）开始，到圣诞节第一晚祷前结束。”
二、将临期的意义
礼仪庆节与时期的主要目的，是为庆祝天主施恩拯救人类的奥迹，即天主救人的计划与其实施。这奥迹藉不同的事件在历史的过程中表现或揭示出来。这些历史事件透过礼仪的举行重现于今天，并导向未来，救赎奥迹全部完成的时刻。圣诞节庆祝天主圣子取人性降世的奥迹，这是天人交往历史中的一件大事。圣诞节订立后，教会也逐渐为此节日形成一个准备期，准备基督的来临人世。此时期的意义也在历史的过程中逐渐充实。依照古代不同的礼书，可把将临期的主题或意义归纳为以下数点：
1、纪念天主子取人性降世的奥迹
古代各地教会礼书中，将临期经文几乎均有共同主题：主基督藉童贞玛利亚摄取人性而降凡成人的奥迹。如“从她（玛利亚）的胎中结出了果实，使我们饱享天使之粮的礼品。厄娃因罪行所失落的，玛利亚藉救恩（主）予以恢复”（米兰礼将临期第四主日颂谢词）……你的子、我们的主耶稣基督实在是神圣的，应受赞颂的……他在贞女的胎中成了血肉，隐藏了他的天主性，接受了我们的软弱，她却是永恒的主和救赎主（茅匝拉泊圣事礼书）“……古代贞女（厄娃）的罪恶为新而无玷的童贞玛利亚所补偿，她由天使传报，藉圣神的荫庇，生下了那一命而产生万有的。她惊异自己身体的完整和胎儿的富贵，并且高兴将要生下耶稣基督。”整个万物也被邀请分享圣母的喜乐“高天要向上主欢呼，大地要向她歌舞，因为圣言成了血肉，居住在圣贞女的胎中……愿海洋及其中的一切荡漾，愿高山及一切森林雀跃，因为天主愿藉圣贞女玛利亚的母胎成人而从天上驾临世上”（茅匝拉泊圣事礼书）
2、纪念人类得救的奥迹
圣子取人性降生成人是为了拯救人类；圣言降孕是此救世奥迹的开始，古代罗马礼书特别强调此主题。如称圣诞节为“即将来临的补罪的庆节”或称“我们补罪的保障（额我略圣事礼书）圣子的来临使人”摆脱罪恶的枷锁，而获得自由（哲拉修礼书），“他的降凡成为世界的救援，涤除了我们身体的罪污………”（茅匝拉泊圣事礼书）这些思想仍然存在于梵二新订弥撒经文中。
3、期待基督的降临
如旧约时代的人民期待着默西亚的来临，教会在将临的礼仪中也表达天主之新选民（教会）对基督的期盼。这种思想藉着读经、歌咏、祷词普遍地表达于古代各教会礼书中，新订弥撒经书仍保持这种传统。“愿苍天沛降甘露，自云端降下正义；愿大地裂开，产生救主”（依：四五：8）这种期待适合于旧约时代的选民，仍旧适合于我们现代的人类，因为基督的救恩，由于人的冷酷无情，各种不义阻碍了救恩的效果。
4、期待基督末世的再度来临
基督在末世降来的思想并不存在于原始的将临期礼仪中，而是由西班牙的隐修士所引进，高卢式礼仪特别喜爱这种思想。到第七世纪时，由于圣大额我略（国瑞）一篇有关世末福音的讲道，（路廿一：25--33）而该福音也选在将临期第一主日诵读，基督末世再临的主题才进入了将临期礼仪中，新订弥撒经文将临期丙年第一主日福音仍为该篇福音。茅匝拉泊圣事礼书称基督末世的来临为“第二次来临”。
中世纪从圣伯纳（St
Bernazd）以来，讲道者把主的来临分三次：“我们知道他三次来临；来到人间，来到人心内，来反对人（审判人）”“第一次以肉体降来，第二次来到心灵，第三次来审判。”这种对基督末世再临的期待多次激起人的喜乐与希望，因此旧礼和新礼的经文均表达这种充满喜乐的期待，故将临期第三主日称为“喜乐”主日。
新订礼仪年及日历准则（39）称：“将临期有双重特点：它是圣诞节的准备期，纪念天主子第一次来到人间；它同时也藉此纪念而令人想到基督末世再度来临的一个时期。因此，它是一个喜悦和热诚期待的时期。”基于这个理由，将临期的礼规也稍有改变：以前将临期弥撒中严禁弹琴（第三主日除外）新订《主教行礼规则》称“将临期中风琴或其它乐器均可用，祭台可简单地用花装饰，要符合本时期的特点，但要避免超过圣诞节圆满的喜乐。”故礼仪日历关于弥撒中用琴及其它乐器仍加以这样的限制：“为支持歌唱时才引用，独奏则禁止。”这说明将临期虽是一个充满喜乐的期待期，但在救主来临前仍不能完全表达出来，应有所节制。 |
