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圣诞节简介 |
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一、圣诞节的由来
圣诞节，这个普天同庆的日子，现已成为人类社会中一个妇孺皆知的庆节，并在世界各国中日益盛行，各种各样的庆祝活动日趋隆重， 耶稣基督之名也因此庆节而被普世认知。
耶稣基督具体在哪一天诞生，无人确知。圣经上也没有明确记载，圣教会的传承也不清楚。在宗徒时代和教会初期，并无庆祝耶稣圣诞的事实。最近一百年中，不少学者曾对圣诞节和主显节的源始作了极为广泛的研究，所得到的结论仍是揣测性质。
事实上，罗马教会在君士坦丁时代得到自由后（公元三一三年）就逐渐习惯在十二月二十五日庆祝主的诞生。引进此庆节的年代仍不确知，大约在公元三三〇年左右。至于为何将此庆节定在十二月二十五日，学者们形成两个阵营，亦即两种不同的意见：
其一是“护教性的”：此庆节的引进是为了对抗当时罗马皇帝订定的一个外教人的大庆节。奥来里安皇帝于公元二七四年为全帝国定立了“不败之太阳神诞辰”大节日，命令全国在十二月二十五日庆祝，这也正是冬至时期，白日开始变长。罗马皇帝希望借此节日团结与巩固全国民众。教会在此同一日订定耶稣圣诞节，是为给教友们指出，耶稣才是真正的“不败的太阳”：旧约（拉：四、2）已预言基督为“正义的太阳”，新约中，耶稣自称为“世界的光”（若：八、12）若望称其为“照耀每个人的真光”（若：一、9）
另一意见，以为根据一种假定可知耶稣生日；第三、四世纪的人特别注意象征意义。基督为太阳的象征深深扎根于当时基督徒的意识中，因而也使他们注意到昼夜平分点（春分、秋分）与至点（夏至、冬至）变化的象征意义。有一意见认为若翰是在秋分时（九月二十五日）受孕，在夏至时诞生；依照圣路加福音（一、26）耶稣之受孕是在若翰以后六个月，故耶稣受孕应是在春分时（三月二十五日）而在十二月二十五日诞生。春分时，太阳开始新的历程，而耶稣开始了世界上的生命，这两件事的巧合，古代人认为这是天主上智的安排，这一天实在是一个极具象征意义的日期，象征“真的太阳”、“世界之光”进入流满罪恶的黑暗世界，逐渐放射光芒，驱逐黑暗。
以上两种意义的正确性虽仍不能确定，但事实上，这新的节日——耶稣圣诞在第四世纪结束前，却以惊人的速度普及于整个西方世界，以及许多东方教会，其理由或许是由于教会反对当时的亚略异端（否认耶稣为天主），而强调耶稣是天主子，而少注意其救世工程，此时引进耶稣圣诞节正是对耶稣为天主之信仰的一种合适的礼仪方面的表达，尼采大公会议（三二五年）申斥亚略异端，编定信经，郑重承认“耶稣基督是天主子，父的独生子，……”这种信仰正好在圣诞节礼仪中表现出来。
二、圣诞节的意义
1.使人感念三项令人惊奇的奥迹：
a、天主子生自童贞女的独特奥迹
良一世圣事礼书（即后来的弥撒经书）称赞此奥迹为不可言喻的，但是适宜的：“因为童贞母只能生天主子，天主降生成人也没有比生自童贞母再合适的方式。”这的确是独特的，是人所料想不到、所不能言喻的奥迹。
b、圣言与人类所作的慷慨的交换
圣子从我们人借用了奴仆的形象，除了罪以外，成为与我们相似的一位，目的是为救赎我们，使我们分享他的天主性。这是古今礼仪中所表达的主要思想之一。
c、人类处境的奇妙改造
耶稣诞生的目的是要改造人的恶劣处境，恢复人性原有的地位，正如天明弥撒集祷经所言：“天主，你奇妙地创造了高贵的人性，更奇妙地恢复了人性的尊严……，”这段经文不是新编，在良一世圣事礼书中已存在。戴杜良论到耶稣圣诞节时，称这一日为人是一个新的诞辰，在天主诞生成人时，人也在天主内诞生。因此而成为改造的人，重生的人。
2、正义太阳之新光出现
新光可以说是本节日的一个重要主题，这与本节日的起源有关：基督是正义的太阳，降来照耀人间。这主题在教父的讲道中及古今的礼仪中表现得非常清楚。“光”、“真光”、“新光”、“东方升起的太阳”、“正义的太阳”、“真正正义的太阳”等名词普遍地出现在各时代、各地区的圣诞礼仪中。
3、精神生活之春节
春天的开始也是万物更新的时期，古代基督徒的灵修也习惯在春天的图像下来追念耶稣诞生的奥迹。教父与其他古代讲道者屡次把基督的降来或基督自身称为“天上的春天”，“精神的春天”，“我们喜乐的春天”，“永不消逝的春天”。后来欧洲许多地区圣诞节安置圣诞树的习惯，也是这种思想的表达，称救主为“生自叶瑟树干的嫩枝，幼芽”（依：十一、1）“由上主发出的幼苗”（依：四、2）这均是春天的景色。
4、和平与爱的庆节
耶稣的诞生是“和平之王”驾临人间，正如依撒意亚先知所预言的：“有一个婴儿为我们诞生了，有一个儿子赐给了我们……他被称为和平之王……他的王国永享太平……”（依：九、6）故，耶稣诞生之夜被称为平安夜，是当之无愧的，天使曾歌唱：“天主在天受光荣，主爱的人在世享平安”，这一喜讯从天而下，传遍寰宇，以欢迎新生的耶稣。
耶稣的诞生是天主对人大慈大悲的表现，这是爱的庆节：“上主宣布了他的救恩，将他的正义显示给万民，他记起了他的仁慈……”，天主的慈爱是借着圣子所取得人性显现出来，圣伯纳德院长在一篇讲道词中，把耶稣的人性比作一个口袋，里面装满了天父的慈爱。“这个袋子虽小，却装得很满”，诚如依撒意亚先知所说的：“有一个婴儿为我们诞生了，但在他身上却住有完整而圆满的天主性……他带着肉身而来，好使我们的肉眼看到他，这样他的人性显示时，它对人的慈爱也能为人所体认……”有什么比天主接受了我们可怜的处境，更清楚地证明他的慈爱呢？因此，在耶稣身上，我们所看到的，体验到的是天主带给人的具体的爱，这也是圣诞节教友习惯分送礼物的根由，同时借着礼品把救主的爱广传于人间。
5、敬礼耶稣圣婴的庆节
对耶稣的敬礼与圣方济创始的圣诞马槽有密切的关系，但古代已有此种类似的敬礼。最初的敬礼形式是设置耶稣所诞生的山洞。近代的教堂和家庭中搭置马棚或山洞的习惯已极为普遍。但教会提醒我们，本节日所庆祝的主要对象，不是躺在马槽中的可爱的胖娃娃“小”耶稣，而是天主降凡成人——天主慈爱的显示。礼仪年及日历准则"（32）说：“教会把庆祝主诞生及显示的圣诞节视作仅次于逾越节一年一度的庆祝。”
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