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“圣灰”的意义与“圣灰礼仪”的沿革 |
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四旬期是整个教会“慕道”、“更新”，透过逾越经验欢欣准备迎接耶稣复活的时期（参阅：感恩经四旬期颂谢词第一式）。除了“慕道者”积极准备自己接受洗礼外，“全体信友”也特别透过祈祷、克己、爱德行动积极与天主和人修好，以重获天主子女的恩宠。整个四旬期以“圣灰礼仪”星期三揭开序幕，我们在此特别介绍圣“灰”的意义，以及它在教会礼仪中的发展，期盼能帮助基督徒明了其意义，并在生活中体现其真实的意义。
圣经中的“灰”
在圣经中“灰”(或“灰烬”、“灰尘”)常用作一种“消极”情况的代名词，例如：坐在灰中(纳三6)、在头上撒灰(玛十一21)、以灰尘铺床(依五七5)等，都是表达哀恸、痛苦及补赎的象征。当某人受尽仇人的侮辱、遭受困苦磨难(约三十16-19)，或表示谦卑自下(德十9)，也都会用“灰土”来表达。圣经中唯一一次比较积极的用法是咏一四七16，指“上主撒霜如灰烬”。“灰”在礼仪中也具有特殊的象征作用，如：在准备「取洁」用的水时，必须将红母牛宰杀，并且在焚烧后将灰烬撒在水上(户十九1-9)。
教会礼仪的发展
今日教会在四旬期的开始举行的“圣灰星期三礼”」，源自于早期教会为“公开赎罪者”施行的撒灰礼。在第九世纪以后，欧洲基本上以完全成为基督信仰区域，因此成人洗礼渐趋式微，教会中的“（成人）慕道期”和公开悔罪的纪律也随之消逝，德国和法国民间由于不谙拉丁礼仪，而开始盛行“克己补赎”以求得修德升天的热心神功。于是教宗Ulbanus二世在1091年，将原本特别为“公开赎罪者”举行的“圣灰星期三”礼仪，推广为向一切信友举行的“撒（圣）灰礼”。
“撒灰礼”原是罪人赎罪的标记，而具体的悔罪行动也要求“禁食”（今日圣灰礼仪仍保持“守斋”的传统）。因为主日是庆祝主复活的日子，因此传统上在主日不守斋。况且四旬期第一主日原是为教会甄选候洗者，并与他们一起准备逾越的首要日子（事实上四旬期也正为此而设）。虽于1091年后拉丁教会把撒灰礼推行至所有人，却始终不在主日举行。但是，后来因为“领圣灰”变成一些信友的热心方式，因此，教会为那些期望领受圣灰而又无法在平日到圣堂的信友，作出多元的适应（如：信友可在四旬期第一主日领受圣灰；在华人地区，若圣灰礼仪适逢春节其间，因为与传统民情不合，则不行撒灰礼）。
今年我领受圣灰了吗？我怀着什么样的心领受圣灰呢？我是否已准备好，愿意在这个预备逾越节的四旬期内，重新慕道，再次的皈依，并努力和天主以及近人修好，重获天主子女的恩宠？ |
